Le bitcoin est une crypto monnaie décentralisée qui repose sur un réseau informatique de pair à pair (peer to peer) et fonctionne sans autorité centrale, ni administrateur unique, grâce au consensus de l’ensemble des nœuds du réseau : les « mineurs » qui sont des ordinateurs disposant d’une grande puissance de calcul. Bitcoin est la plus importante monnaie cryptographique décentralisée avec une capitalisation supérieure à 200 milliards de dollars début décembre 2017. Cette monnaie a été créée en 2009 par un inconnu ou un groupe de hackers inconnus qui porte le nom de Satoshi Nakamoto. Le fonctionnement s’appuie sur un registre des transactions en bitcoin qui est enregistré sur ce réseau. Une fois une transaction enregistrée il est impossible de la modifier grâce au protocole blockchain. Un block enregistre toutes les transactions effectuées toutes les 10 minutes et chaque block est relié au block suivant par la clé précédente : c’est la chaîne de blocs… 10 minutes est le temps moyen nécessaire aux « mineurs » pour trouver une clé générée par la fonction hachage SHA-256 qui doit donner comme résultat un code commençant par au moins 10 zéros : c’est la preuve de travail. La sécurité du registre repose sur la génération de cette clé qui nécessite une très grande puissance de calcul informatique… Le mineur qui trouve en premier la clé est récompensé par 12,5 bitcoins soit plus de 87 000 euros à la date de la rédaction de cet l’article.